肉桂又名玉桂，一說(shuō)原產(chǎn)慧苑巖，一說(shuō)原產(chǎn)馬枕峰。但不管如何，此茶為武夷原生樹種無(wú)疑。肉桂茶被發(fā)現(xiàn)至今已有一百多年歷史。由于其品質(zhì)優(yōu)異，性狀穩(wěn)定。如今不僅成為武夷巖茶的最佳當(dāng)家品種，而且也被外地廣為引種。成為烏龍茶中的一支奇葩。在多次國(guó)家級(jí)名優(yōu)茶評(píng)比中，肉桂茶作為巖茶典型代表參評(píng)，均獲金獎(jiǎng)。九十年代后武夷巖茶躋身于中國(guó)十大名茶之列，主要也就是依靠它的奇香異質(zhì)。
肉桂為灌木型中葉類，晚生種。成品干茶，外觀條索緊實(shí)扭曲，中等大小，色澤烏褐或蛙皮青，油亮有細(xì)白點(diǎn)。好的干茶常有一層極細(xì)白霜。肉桂的香氣相當(dāng)奇異，事實(shí)上，武夷山茶農(nóng)之所以將其名為肉桂，是因?yàn)榇瞬璧娜~片和香氣類似于武夷山中一種名為“玉桂”的桂科樹。此樹葉狀如雞卵，葉尖細(xì)長(zhǎng)，葉肉肥厚，縱脈明顯，蠟質(zhì)感強(qiáng)。有一股濃郁的清香。山民常常采來(lái)用棉線穿成串，晾干后用作烹調(diào)佐料。有時(shí)也會(huì)挑到集市上出售。作調(diào)料時(shí)一般在熱炒或者紅燒時(shí)使用。先將干葉放火上焙烤片刻，香氣溢出后再投入鍋中。如今一些賓館酒家也在使用。最有名的一道菜，可能要數(shù)桂香田螺。無(wú)論熱炒，紅燒，味道都極佳，猶其是那種奇特香味，令人印象深刻。
不過(guò)，細(xì)辨之下，還是可以發(fā)現(xiàn)肉桂的香型與玉桂葉的香型的區(qū)別。玉桂的香是一種甜香，而肉桂的香是一種辛香。一些專家將其形容為“桂皮香”或者“姜母香”。除此，我還覺得，其實(shí)還有一點(diǎn)“菖蒲香”。菖蒲是一種多年生水生草本植物。武夷山溪澗旁，到處都有生長(zhǎng)。外形有點(diǎn)像闊葉蘭草，但不是蘭科而是天南星科。有一股辛烈的香氣。民間常于端午節(jié)時(shí)采來(lái)，與艾草一起掛在門前驅(qū)穢避邪。而據(jù)科學(xué)研究，菖蒲可提取香精，根具有健胃作用。肉桂的香不僅奇特，而且極為高銳。沖泡后細(xì)細(xì)聞之，便會(huì)感到熱氣茵蘊(yùn)中那股奇香，縷縷不絕，游絲般地直往腦門頂里鉆，不覺使人精神為之一振。有的極品肉桂，每一道湯水的香型都有變化，相當(dāng)迷人。正因?yàn)槿夤鸬南銡馓貏e強(qiáng)勁，勝過(guò)其它品種巖茶，所以又有人形容肉桂的香“霸氣十足”。
目前武夷山市場(chǎng)上的肉桂成品茶，有濃香型和清香型兩種。濃香型即是傳統(tǒng)型。重發(fā)酵足火功。干茶外觀色澤較深較黑，沖泡后的茶湯金黃帶紅，有焦糖味，香氣沉郁持久。清香型則在傳統(tǒng)工藝上進(jìn)行一些改進(jìn)，突出了肉桂的香氣。沖泡后茶湯顏色淡黃，香氣純粹，特濃特銳。有一次我將小瓷杯中剩余的半杯茶湯，倒進(jìn)一玻璃杯白開水中，居然香味猶存，真是令人驚嘆不已。
肉桂茶湯的滋味雖然在醇厚度方面略遜水仙，但也同樣具有甘鮮滑爽的感覺。有的肉桂初入口時(shí)會(huì)有輕微苦澀，但是一般很快回甘，而且留韻長(zhǎng)久，回味無(wú)窮。
